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Les Stations de Traitement des Eaux Usées (STEU) sont l'une des principales sources de rejet de résidus médicamenteux dans l'environnement. Depuis 2009, les Zones de Rejet Végétalisées (ZRV) sont mises en oeuvre entre le rejet de la STEU et le milieu récepteur, mais leurs capacités d'abattement sont encore peu étudiées. Pour combler ce manque, les performances d'épuration de 2 STEU et de leur ZRV, ont été évaluées pendant 2 années. Les résidus médicamenteux (86) ont eu une majorité de rendements d'épuration compris entre 30 et 70 % dans les ZRV et avec des maximums en été et des minimums en hiver. Relativement aux abattements observés sur les STEU en amont, la contribution des ZRV à l'épuration globale du site était inférieure à 30 % du flux entrant. Aussi, la réduction des volumes d'eau rejetés au milieu naturel a été corrélée avec une augmentation des concentrations en résidus médicamenteux. Par ailleurs, les plantes ont montré une capacité d'absorption des médicaments spécifique à l'espèce étudiée, alors que l'observation des concentrations dans les boues, a mis en évidence une tendance à une adsorption en été et un relargage en hiver des micro-polluants.

En règle générale, la Meuse constitue une source d'eau fiable pour la production d'eau potable destinée à six millions d'habitants répartis sur les Pays-Bas, la Belgique et la France. En 2009, au point de mesures de Keizersveer, situé pratiquement à l'embouchure de la Meuse, les eaux superficielles destinées à la production d'eau potable ont satisfait à la classe de qualité II (Arrêté néerlandais relatif à la qualité de l'eau distribuée par réseau (Waterleidingbesluit) 2001, annexe D) (source: Rapport d'exploitation WBB 2009). En 2009, 501,6 millions de mètres cubes ont été prélevés dans la Meuse pour produire de l'eau potable.

Le présent rapport décrit la qualité des eaux de la Meuse en 2011 du point de vue de la fonction du fleuve dans le processus de production d'eau potable destinée à quelque six millions de personnes réparties sur les territoires néerlandais, belge et français. Comme les années précédentes, ce rapport est surtout descriptif: quelle était la situation du fleuve en tant que source d'eau destinée à la production d'eau potable? Par ailleurs, cette fois-ci, on examinera aussi explicitement l'origine possible des rejets de substances à risque pour la fonction de la Meuse dans le processus de production d'eau potable. On prêtera également une attention toute particulière aux pollutions accidentelles et à leurs effets sur cette fonction de la Meuse.

En règle générale, la Meuse est une bonne source d'approvisionnement en eau potabilisable pour 6 millions de Néerlandais, Belges et Français. En 2008, un peu plus de 475 millions de mètres cubes d'eau ont été prélevés directement dans la Meuse pour produire de l'eau potable (voir tableau 1). Dans l'ensemble, depuis au moins dix ans, la qualité des eaux de la Meuse est assez constante. D'années en années, il ne survient que peu de fluctuations significatives. Si elles surviennent, elles sont souvent à mettre en relation avec des différences de débit ou avec la poursuite de l'amélioration progressive de la qualité des eaux de la Meuse. Deux campagnes de prélèvements et d'analyses ont été effectuées en 2008 dans le but de déterminer l'origine de la présence de deux substances dans les eaux de la Meuse, à savoir les bromures pour la première campagne et le glyphosate et son produit de dégradation, l'acide aminométhylphosphonique (AMPA), pour la seconde