Fabriqués à partir d'organismes vivants ou de produits dérivés de ceux-ci, les biopesticides sont de plus en plus appelés à compléter, voire à remplacer, les pesticides de synthèse. Après trois ans d'efforts, une équipe emmenée par les universités de Liège (Gembloux Agro-Bio Tech), de Gand et de Lille, vient d'affiner les connaissances scientifiques sur une "famille" bien spécifique de molécules naturelles: les lipopeptides. Au point que leur production à l'échelle industrielle, demain ou après-demain, pourrait constituer une première mondiale.

Des chercheurs de l'Institut de Physique de São Carlos (IFSC) de l'Université de São Paulo (USP), en collaboration avec des chercheurs de l'Université Fédérale du Mato Grosso (UFMT), ont mis au point un capteur biologique (biocapteur) qui détecte en quelques minutes la présence d'un pesticide hautement toxique dans l'eau, le sol ou les aliments. Ce pesticide, le méthamidophos (ou O,S-diméthyl phosphoramidothioate), est interdit depuis juin 2012 au Brésil en raison de son action nocive sur les systèmes neurologique, immunitaire, reproducteur et endocrinien. Il reste cependant utilisé dans certaines cultures, notamment dans les plantations de soja du Mato Grosso.

La qualité de l'eau est soumise à plusieurs réglementations européennes, notamment la Directive-cadre sur l'eau, instaurée pour la première fois en octobre 2000. Une des mesures de cette directive consiste à classifier les substances chimiques qui présentent, à forte concentration dans les eaux, des risques notables pour les organismes et les écosystèmes aquatiques. Certaines substances, dites "prioritaires", doivent alors être contrôlées et leur concentration dans l'eau limitée. La liste des substances prioritaires est mise à jour régulièrement, ainsi la Commission européenne a-t-elle publié en 2012 une proposition de nouvelle directive. Le Science Committee de la chambre des communes anglaises a publié récemment un rapport sur cette nouvelle proposition, auquel le gouvernement a répondu début septembre 2013.

Dans leur rapport, les membres du Science Committee mettent l'accent sur quatre problématiques, et présentent des recommandations associées au gouvernement.

Les variations climatiques des 2000 dernières années présentent des différences régionales marquées. C'est ce que démontre une vaste étude internationale à laquelle l'UCL est associée, qui a reconstruit précisément les températures passées au cours des 2000 dernières années à l'échelle des différents continents. L'une des principales découverte est un refroidissement graduel, observé de manière cohérente sur les différents continents au cours des derniers 2000 ans. Ce lent refroidissement est dû à la superposition de différents facteurs naturels (lentes variations de l'orbite terrestre, activité solaire, volcanisme, etc..). Il s'interrompt à la fin du 19e siècle, lorsque démarre le réchauffement climatique.

Les éruptions volcaniques, la combustion d'énergies fossiles, mais aussi la diffusion géologique naturelle des éléments chimiques dans les eaux font pénétrer une quantité non négligeable d'arsenic dans l'environnement qui se retrouve alors dans la chaîne alimentaire. Il y a actuellement peu de recul sur les risques d'empoisonnement car peu de connaissances ont été acquises sur le comportement des différents composés dérivés de l'arsenic dans le corps humain

L'Institut Leibniz pour l'écologie et la pêche fluviales (IGB, Berlin) a dévoilé dans un article du journal Aquatic sciences [1] une étude sur l'explosion du nombre de barrages hydroélectriques en projet dans le monde et leurs conséquences sur les écosystèmes fluviaux. Cette croissance est particulièrement marquée dans les pays en développement. Tout le globe est concerné et, à terme, un cinquième des fleuves encore non altérés par une installation hydroélectrique pourrait ne plus être accessible aux poissons. L'étude met ainsi l'accent sur le fait que si l'hydroélectricité est certes renouvelable, elle n'est pas sans impact sur les écosystèmes.