Le Programme National de Recherche sur les Zones Humides (PNRZH) comprenait quatre thèmes principaux :

- structure et fonctionnement des zones humides, thème qui vise à développer les connaissances et les méthodes permettant d'une part de caractériser les zones humides (milieux, faune, flore), et d'autre part de définir les critères d'évaluation de leur fonctionnement,
- rôle écologique et importance économique des zones humides,
- interactions nature/société dans les zones humides, thème centré sur la nécessité de mieux connaître les effets des diverses pratiques d'utilisation des ressources ou d'aménagement du milieu sur le fonctionnement général des zones humides,
- modes d'actions pour la conservation ou la restauration.

La nappe d’Alsace, partie française de l’aquifère Rhénan, est une ressource en eau importante par sa qualité originelle et la quantité d'eau disponible. Elle constitue une richesse indéniable et représente un atout économique majeur. Mais cette ressource en eau très attractive est extrêmement vulnérable et sensible aux pollutions diffuses et ponctuelles.
Parallèlement l’activité industrielle est dense et historiquement ancrée en Alsace et fait courir
d’importants risques de dégradation de la qualité des eaux souterraines. Ainsi la nappe d’Alsace est impactée par les nombreuses pressions industrielles de la vallée du Rhin et par les déversements accidentels. Les critères de potabilité pour la qualité de l’eau ont été dépassés
pour les chlorures issus de l’ancienne exploitation minière de potasse et localement pour des teneurs en solvants chlorés, BTEX, hydrocarbures et métaux issus de sites de production. La présence avérée de ces pollutions a obligé l’abandon de certains captages. Des travaux
d’investigations et de dépollution ont été engagés sur différents secteurs sous contrôle de la DREAL Alsace.
Dans ce contexte et dans le cadre d’une convention de recherche et de développement partagée avec la DREAL Alsace, le BRGM Alsace a entrepris en 2015 de réaliser une étude sur la présence potentielle de pollutions d’origine industrielle au droit de la nappe d’Alsace. Ce
programme a eu pour objectif d’établir, pour les eaux souterraines, des « zones d’attention »
contenant potentiellement des composés liés à des activités industrielles.