Un paradoxe apparent s’attache à la perception et à la compréhension de la notion de services
écosystémiques. D’un côté, ce concept, largement mobilisé dans la littérature académique
comme dans le champ politique, répond à des définitions relativement simples et intuitives :
le rapport sur l’Economie des Ecosystèmes et de la Biodiversité (TEEB, 2010, p.41) y voit les
« contributions directes et indirectes des écosystèmes au bien-être humain ». Cette conception
présente ces services comme l’ensemble des avantages que l’Homme tire ordinairement de
la nature qui l’entoure, bien souvent gratuitement et parfois même sans en avoir pleinement
conscience. De l’autre, la définition de ces services tend à se complexifier dès lors que l’on
aborde leur dimension opérationnelle, en cherchant à savoir qui les fournit et quelles sont les
actions à mettre en oeuvre pour les préserver.